在真空應(yīng)用中常常排出各種蒸氣或蒸氣與氣體的混合物，主要是水蒸氣。普通旋片式真空泵不能排除蒸氣，蒸氣進(jìn)入旋片泵的工作室后將受到壓縮，壓強逐漸增大到飽和蒸氣壓(水蒸氣在20℃的飽和蒸氣壓為2.3x103Pa，在60℃為2x104pa)時，排氣閥還沒有打開，多余的蒸氣就開始凝結(jié)成液體，因而蒸氣排不出去。
凝結(jié)液和泵油攪拌混合生成一種懸濁液，使泵油的特性顯著變壞。同時，具有高飽和蒸氣壓的凝結(jié)液又隨著泵油一起循環(huán)到進(jìn)氣瑞，重新蒸發(fā)到被抽空間，使極限真空大大惡化。特別是當(dāng)水蒸氣凝結(jié)成水后，會在泵內(nèi)引起化學(xué)反應(yīng)。
首先，水同鑄鐵相互作用生成軟化鐵，氧化鐵繼續(xù)與水作用生成氫氧化鐵，氫氧化鐵與油中的有機酸起作用生成皂化物(鐵肥皂)，而皂化物也是加速氧化反應(yīng)的強催化劑。
由于泵油在壓縮過程中不斷地吸收水分，上述作用連續(xù)發(fā)生，最后，泵油嚴(yán)重脂化變稠，使轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)困難，泵溫升高，導(dǎo)致泵的密封、潤滑和冷卻性能變差，泵的工作壽命大大縮短。
如果蒸氣是腐蝕性的，則泵體很快會受到嚴(yán)重腐蝕。為了避免凝結(jié)液對泵性能的影響，最簡便有效的方法是通過摻氣來防止蒸氣在泵內(nèi)凝結(jié)，即在壓縮空間的某一部位接一個可調(diào)節(jié)摻氣量的摻氣閥(即氣鎮(zhèn)閥)。
在泵工作時，通過閥向壓縮空間摻進(jìn)一定量的氣體，使之與蒸氣混合。在壓縮過程中蒸氣尚未凝結(jié)之前，混合氣的壓強已超過0.1MPa，于是，能夠推開排氣閥排出泵外，這樣就達(dá)到了排除蒸氣的目的。摻氣星的多少視蒸氣量的多少而定。
雖然通過氣鎮(zhèn)閥可以排除蒸氣，但會使泵的極限真空下降一個數(shù)量級。因此，實際使用中，當(dāng)蒸氣被排除后應(yīng)及時關(guān)閉氣鎮(zhèn)閥。真空電子器件的排氣，一般不需要使用氣鎮(zhèn)閥。
目前，我國生產(chǎn)的旋片泵均附有氣鎮(zhèn)閥。
